Está a par da Semana Mundial da Vacinação?

Na próxima semana é a Semana Mundial da Vacinação, uma campanha global liderada pela Organização Mundial de Saúde (OMS) que se realiza anualmente, com o objetivo de promover a importância da vacinação na prevenção de doenças e na proteção da saúde pública. Na realidade, a vacinação é uma prática comum nos países industrializados, mas muitas vezes não temos uma compreensão real da sua importância. Leia mais sobre a vacinação e a sua semana no artigo RC REDOL abaixo.

Ao contrário dos medicamentos, que tratam doenças após a sua ocorrência, as vacinas previnem a ocorrência de doenças. São administradas antes de se entrar em contacto com agentes patogénicos e treinam as defesas naturais do organismo, o sistema imunitário, para identificar e combater agentes patogénicos específicos.  Além disso, o sistema imunitário é concebido para recordar os agentes patogénicos e como combatê-los, pelo que, se o corpo entrar em contacto com o mesmo agente patogénico uma segunda vez, este será destruído fácil e rapidamente antes de a doença se poder desenvolver.

Mas como funcionam? As vacinas são feitas usando apenas agentes patogénicos mortos, inativados, ou enfraquecidos, de modo que não são capazes de causar a doença ou qualquer das suas complicações, sendo uma forma simples, segura e eficaz de treinar o corpo para se proteger contra o referido agente patogénico. A vacinação é, portanto, uma das medidas mais eficazes para prevenir a doença e reduzir a propagação de epidemias.

Ao vacinar-se, está a proteger-se a si próprio e à comunidade em geral, especialmente aqueles que são mais vulneráveis às doenças, como as crianças pequenas, idosos e pessoas com condições médicas crónicas. No entanto, nem todos podem ser vacinados, como os bebés muito jovens, as pessoas com condições de saúde subjacentes, ou aqueles que sofrem de certas alergias. Por esta razão, a vacinação é sempre gerida por profissionais de saúde que irão avaliar os riscos e os benefícios que ela pode representar para si e ajudá-lo a tomar uma decisão informada.

Apesar de haver quem não pode ser vacinado, essas pessoas podem ainda beneficiar das vacinas, devido à imunidade de grupo. Isto acontece quando vivem numa comunidade vacinada, já que aí os agentes patogénicos terão dificuldade em circular, uma vez que a maioria das pessoas que encontram serão imunes a eles. Isso torna menos provável que as pessoas não vacinadas sejam expostas aos agentes patogénicos.

Apesar disso, da mesma forma que nenhuma vacina isolada pode fornecer 100% de proteção, a imunidade de grupo também não pode fornecer proteção total. Em adição, tal como os medicamentos, as vacinas podem causar efeitos secundários. Geralmente estes são ligeiros, tais como vermelhidão e dor no local da injeção ou febre baixa, sintomas que passarão sozinhos dentro de poucos dias, enquanto efeitos secundários mais graves são possíveis, mas extremamente raros. De facto, é mais provável que seja negativamente afetado por uma doença prevenível por vacina do que pela vacina em si.

A vacinação também não é uma coisa nova. A Humanidade tem tentado prevenir a doença expondo intencionalmente pessoas saudáveis à varíola desde pelo menos o século XV, mas apenas em 1796 o Dr. Edward Jenner desenvolveu a primeira vacina bem-sucedida. Desde então, foram desenvolvidas vacinas para prevenir mais de 20 doenças potencialmente fatais e a vacinação salva mais vidas humanas do que qualquer outra invenção médica da história.

A OMS estima que, atualmente, as vacinas previnem 3,5 a 5 milhões de mortes por ano, 4 milhões das quais só por vacinas infantis. É por isso que esta organização global lançou a Semana Mundial de Vacinação, uma excelente oportunidade para recordar a todos a importância da vacinação, encorajar ações preventivas, e combater a desinformação que pode levar pessoas a não se vacinarem.

A Semana de Vacinação sublinha a importância de ser vacinado para todas as doenças evitáveis pela vacinação, uma iniciativa que pode beneficiar dos esforços de todos. De facto, os cuidados de saúde são uma questão global e só podem ser melhorados através de soluções que envolvam as comunidades, razão pela qual a RC REDOL também está a chamar a sua atenção para este evento tão importante: a Semana Mundial de Vacinação.

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